Rechtbank redt katje Lee van euthanasie
Kater Lee werd in mei 2020 het middelpunt van een juridische strijd die heel Belgie beroerde. De Nederlandstalige Rechtbank van Eerste Aanleg in Antwerpen behandelde op 15 mei 2020 het kortgeding rond de adoptiekat uit Peru (ontdek ook de redenen om een asielkat te adopteren), en de uitkomst bood hoop voor alle betrokkenen.
Het FAVV eiste zware sancties
Het FAVV (Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen) trad bijzonder hard op in deze zaak. Het agentschap eiste een dwangsom van maar liefst 5.000 euro per uur dat Lee niet werd overgedragen voor euthanasie. Dat bedrag zou snel oplopen tot astronomische proporties.
Daarnaast eiste het FAVV een spreekverbod voor eigenares Selena Ali, met een aanvullende boete van 1.000 euro per overtreding. Deze eis voor een spreekverbod leidde tot veel verontwaardiging bij het publiek en dierenrechtenorganisaties.
GAIA en Ben Weyts als verdediging
Dierenrechtenorganisatie GAIA en het Vlaams Gewest, in opdracht van minister van zorgen voor een kat Ben Weyts, traden op als tussenkomende partij ter verdediging van Selena Ali en haar kat. Zij betoogden dat het FAVV de Europese Verordening 576/2013 verkeerd toepaste door direct voor euthanasie te kiezen, terwijl quarantaine en terugzending eerst overwogen moesten worden.
De zaak werd verdaagd naar 29 mei 2020 voor de inhoudelijke behandeling. GAIA-voorzitter Michel Vandenbosch hoopte dat het FAVV binnen die twee weken zijn menselijkheid zou terugvinden en Lee in quarantaine zou plaatsen in plaats van vast te houden aan de eis tot euthanasie.
De achtergrond: vaccinatie en coronacrisis
Het verhaal van Lee begon toen eigenares Selena Ali de kat adopteerde in Peru. Lee was op 24 maart 2020 ter plaatse gevaccineerd tegen rabies (hondsdolheid). Normaal gesproken moet na vaccinatie een wachttijd worden doorlopen voordat een dier mag reizen.
Door de uitbraak van de coronapandemie moest Selena echter worden geevacueerd voordat deze wachttijd was verstreken. Bij aankomst in Belgie werd Lee door het FAVV onderschept en in beslag genomen. Het agentschap oordeelde dat de kat niet aan de importvoorwaarden voldeed en nam de positie in dat euthanasie de enige optie was. Ondanks dat een bloedtest aantoonde dat Lee ruim voldoende antilichamen tegen rabies had ontwikkeld, hield het agentschap vast aan de letter van de wet.
Steun vanuit de samenleving
De zaak rond Lee raakte een gevoelige snaar bij het publiek. Duizenden Belgen spraken zich uit op sociale media en de mailbox van minister Weyts liep over. De oproep van GAIA was helder en krachtig: er is een veilig, humaan en wettelijk onderbouwd alternatief voorhanden. Plaats Lee in quarantaine en stop het buitenproportionele machtsvertoon tegen een aantoonbaar gezonde kat wier enige misdaad was dat haar papieren niet op orde waren door de coronacrisis.
Lees ook hoe minister Ben Weyts reageerde op deze zaak en wat GAIA vond van het standpunt van het FAVV in het vervolgdebat.
